空间站试验显示没有重力植物仍能正常生长

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《探索》杂志的报道称，一粒种子埋入土中后，它的根会向下生长，以便寻找水源和营养物质。但是如果没有“下面”的供根生长，又会出现什么情况呢？科学家把种子带上国际空间站，非常吃惊地看到在没有重力引导植物的根向下生长时的情况。
科学家用拟南芥进行试验，对植物生物学家而言，这是一种定位植物。受控组是在肯尼迪航天中心(A)发芽、生长的，而对比组是在国际空间站(B)上。在为期15天内，研究人员每隔6小时给它们拍摄一次照片，并进行对比。他们的研究结果就连他们也感到非常吃惊：置身太空的植物表现出与地球上一样的生长模式。
研究人员希望看到两种根生长的特殊模式：波浪形生长和斜移模式。波浪模式是指根尖来来回回生长，很像波浪。当植物的根倾斜，而不是垂直向下生长时，就会发生斜移。科学家并不清楚植物根为什么会发生这种情况，但是他们认为，重力显然是导致两种模式形成的驱动力。这项试验颠覆了被广泛接受的以重力为基础的理论。尽管轨道里的植物比地球上的受控组生长更加缓慢，但是两组都呈现出斜移模式。国际空间站上的植物也呈现出波浪模式，只是并不明显。
这些研究成果发表在上周的《英国医学委员会植物生物学》杂志上。它证实重力并不是决定植物的生长模式的关键因素。事实上，这些模式的出现似乎并不需要重力的参与。现在科学家正在着眼于其他影响力，例如水分、营养和躲避光，以便解释根这种出人意料的生长方式。